Когато на 31 март пожар в малък германски град затвори химическия завод на Evonik Industries, новината почти не намери място сред заглавията на медиите. Скоро след това обаче стана ясно, че в резултат от инцидента автомобилната индустрия може да понесе най-тежкия си удар след този, причинен от природните бедствия в Япония миналата година. Причината е, че Evonik е един от основните производители на главната съставка за смолата PA-12, използвана в спирачните и горивни системи на автомобилите.

Според различните данни компанията отговаря за между една четвърт и 50% от световното производство. В добавка доставките на PA-12 и без това са силно засегнати заради използването им и в производството на соларни панели, като проблемът е известен на бранша от поне три години. Според Evonik възстановяването на фабриката ще отнеме най-малкото три месеца, а най-вероятно и повече. Компанията планира и разширяване на дейността си в Азия, но новият завод няма да е готов преди 2014 г.

Спешни мерки

За да намерят изход от ситуацията, на 16 април в Детройт се събраха над 200 мениджъри от най-големите автомобилостроители в света, включително General Motors, Volkswagen, Toyota и Ford. Компаниите се опитват да открият алтернативни източници на смолата, за да се предотвратят нови прекъсвания на производството, каквито имаше след земетресението в Япония през март миналата година. Тогава прекъснатото производство на полупроводници от Renesas Electronics, на пигменти за бои от Merck KgaA и др. се отразиха на индустрията в цял свят.

"Има индикации, че са в краткосрочен план са вероятни прекъсвания на доставките. Проблемите ще започнат първо в Европа, тъй като клиентите в САЩ и Азия поръчват необходимите количества няколко седмици предварително", коментира Род Лаше, анализатор в Deutsche Bank. Според анализ на банка UBS най-силно ще бъдат засегнати производителите на автомобили във Франция и САЩ, а в по-малка степен тези в Германия и Япония.

Производителите в страната на изгряващото слънце разчитат основно на местния производител на смолата Ube Industries, а германските биха могли да се обърнат към швейцарската Ems Chemie Holding, отбелязват от UBS. Френските производители са по-изложени на риск, тъй като разчитат за доставките на PA-12 на Arkema, която от своя страна доставя основния компонент за смолата – химикала CDT от Evonik. Подобна е и ситуацията за повечето щатски автомобилостроители. Анализаторите обаче не се наемат да предсказват как ситуацията ще се отрази на Китай, който изпревари САЩ като най-голям автомобилен пазар в света.

В търсене на алтернативи

"Виждаме риск от спиране на производството през второто тримесечие", отбелязват анализаторите на UBS. Те също така обаче виждат "също толкова висока вероятност" през периода да бъдат намерени алтернативи. Химически гиганти като Dupont и Dow Chemical вече обмислят варианти как да запълнят появилата се ниша.

Флориан Шатенман, директор на изследванията в Dow Automotive Systems, заявява, че компанията "преразпределя основни ресурси, за да намери алтернативни решения" на използването на смола PA-12. Главният изпълнителен директор на Dupont Елън Кулман от своя страна обяви, че компанията произвежда три вида полимери, които биха могли да се използват като заместител за някои производства. Повечето анализатори обаче отбелязват, че алтернативи на смолата едва ли ще бъдат намерени достатъчно бързи, за да се предотвратят проблемите в автомобилната индустрия.