Рон Конуей е един от най-прочутите инвеститори в нововъзникващи технологични компании. В неговото портфолио от около 500 компании се открояват инвестиции в Google, PayPal, Mint, Napster, Facebook, Square, Twitter, Digg и Foursquare.

Наскоро в интернет се появи визионерска презентация на Рон Конуей, в която той описва 7 тенденции, на базата на които той преценява къде да вложи средствата си. Става дума за следните неща: социални мрежи, реално време, услуги, базирани на местоположението, градски начин на живот, мобилни технологии, цифровизация на аналогови услуги и процеси.

Ако следваме визията на Конуей, услугите за групово изпращане на SMS-и не биха могли да се появят в по-правилен момент. Не случайно легендарният бизнес ангел участва във финансирането на лидера в сектора - GroupMe. Фирмата съществува от по-малко от година, но нейните потребители вече изпращат по над 1 млн. текстови съобщения на ден. Досега компанията е привлякла инвестиция в размер на $11 млн., а оценката й възлиза на $30 млн.

Това е поредният случай, в който технологична компания уцелва правилния момент, като взима стара идея (групово изпращане на SMS-и) и я трансформира за смартфони. Въпросът е дали услугите за групово изпращане на SMS-и отговарят на устойчива нужда на потребителите, или просто търсят как да оправдаят своето съществуване.

Най-големите компании, които предлагат подобни възможности, са Beluga (наскоро закупена от Facebook), Kik, Yobongo, Fast Society и Ping Chat. Досега стотици приложения за групово изпращане на sms-и през годините се възползваха от липсата на подобна вградена функционалност в телефоните. Нито едно от тях обаче не постигна популярността на GroupMe. Услугата е успешна и заради наличието на потребители, които се противопоставят на мантрата на Facebook за комуникация в реално време с много хора.

Джаред Хехт и Стив Марточи създават GroupMe, след като отиват на музикален фестивал и осъзнават, че ще е по-добре, ако могат да общуват с всички свои приятели в един канал. "Хората са постоянно със своя телефон. Той не зависи от интернет, за да е включен. Освен това по време на големи събития мобилният интернет често пада", обяснява Джаред Хехт, като аргументира избора на SMS като комуникационно средство.

GroupMe се изтегля безплатно на телефони с Android, iPhone или BlackBerry. Услугата може да работи и с по-стари модели апарати. След регистрацията

можете да поканите до 24 приятели в групата

Тези, които имат инсталирано приложение, ще получат поканата по мобилния интернет, а останалите - с SMS. Всеки може да ви включи в SMS група без ваше одобрение, въпреки че излизането е лесно. Но пък това, от друга страна, може да засегне нечии чувства и самолюбие.

Услугата задава уникален номер, до който се изпращат съобщенията, предназначени за всички в групата. SMS-ите могат да съдържат текст или снимки. Всички съобщения в групата сe заплащат според тарифата на оператора, но излизат безплатно на потребителите с неограничени абонаменти.

Друга функционалност на приложението е конферентни обаждания в рамките на групата. Всички съобщения се пазят на сайт, до който само участниците в комуникацията имат достъп. GroupMe и останалите приложения могат да работят в България, но през мобилния интернет и без използване на SMS функционалността.

Бизнес моделът на GroupMe все още не е известен, но според неговите създатели подобни услуги ще печелят от спонсорство и реклама. "Ще си сътрудничим с местни бизнеси, за да предложим промоционални оферти на потребителите на Hurricane Party, подобно на Groupon", коментира за "Капитал" Рене Пинел, основател на въпросната услуга за групово изпращане на SMS-и, чийто фокус е спонтанно организиране на партита.

В крайна сметка GroupMe и нейните конкуренти биха могли да се превърнат в нещо като Skype, но не в гласовата телефония, а в бизнеса с SMS-и. Той е известен с това, че на практика е чиста печалба за телекомите заради ниските експлоатационни разходи за оператора. Но преди да променят телекомуникациите завинаги, GroupMe и компания трябва да преминат изцяло към мобилен интернет, върху който да пътуват съобщенията.