71-годишният Панета е известен като специалист по държавния бюджет, първо като дългогодишен конгресмен и председател на бюджетната комисия, после отговарял за ресора в администрацията на Бил Клинтън. Отличен мениджър, през 1994г. той е назначен за шеф на кабинета на президента Клинтън и бързо въвежда ред след първоначалния хаос при поемането на властта. От 1997г. насам Панета е директор и преподавател в създадения от него Институт по публична политика към Университета на щата Калифорния. Най-известният му външнополитически опит е членството в Групата за изследване на войната в Ирак, която през 2006г. излезе с предложения за постигане на мир и бързо изтегляне на американската армия, т.нар доклад Бейкър-Хамилтън (по имената на двамата й председатели Джеймс Бейкър и Лий Хамилтън). Документът обаче бе игнориран от администрацията на Джордж У.Буш.  

Въпреки че е добре познат във Вашингтон, номинацията на Леон Панета предизвика няколко първоначални остри реакции. "Не съм информирана за това," отговори с едва прикрито раздразнение пред медиите сенатор Даян Фaйнстийн, която като председател на Комисията по разузнаване в горната камера на Конгреса ще ръководи процедурата по гласуване на кандидатурата. "Моята позиция винаги е била, че най-доброто за ЦРУ е да има професионалист от разузнавателната общност като ръководител," допълни тя. Острата реакция е неочаквана не само защото сенаторът е също демократ, но и като представител на щата Калифорния Файнстийн познава добре Панета. Републиканците също обявиха, че ще слушат внимателно когато номинираният шеф на ЦРУ се представя в Конгреса.  

Въпреки че не е голям, Панета все пак има някакъв опит в събирането и анализирането на секретна информацията от двете си години като младши лейтенант в американската армия (1964-66г). Тогава той е бил в отдела за планиране на операции към разузнавателната служба във Форт Орд в Калифорния. Интересна подробност е, че по инициатива на Панета на мястото на вече затворената военна база днес е изграден ръководения от него политически институт. Бъдещият шеф на ЦРУ явно е бил добър войник, защото се уволнява с чин старши лейтенант и медал за заслуги.
    
Избирането на външен администратор вместо разузнавач от кариера идва не само защото новият президент Барак Обама обещаваше коренна промяна в ЦРУ по време на предизборната си кампания. Всички останали кандидати с дълъг професионален опит, спрягани от медиите и политическите стратези за поста, малко или много са замесени в недопустимите практики, разрешени от администрацията на Буш, като получаване на информация чрез мъчения или подслушване на американски граждани. Сегашният директор на ЦРУ ген.Майкъл Хейдън (който според списание "Тайм" на младини е работил в България, послушвайки войници из трамваите за стратегическа информация по време на Студената война) пък многократно бе критикуван директно от Обама. 

Освен това разузнавателната служба, изпаднала в дълбока криза след провала си по време на терористичната атака 9/11, изпитва дълбока нужда от реформи. Панета с опита на доказан мениджър има добри предпоставки да я започне, а като дългогодишен конгресмен - да получи надпартийна подкрепа за нея, тъй като ЦРУ докладва на президента, но всъщност е подчинено на Конгреса.    

Другата обявена кандидатура е тази на пенсионирания адмирал Денис Блеър за директор на националното разузнаване, институцията, създадена след 9/11, за да координира информацията и операциите между различните тайни служби. Най-високият му пост досега е бил на главнокомандващ на тихоокеанския флот, а след напускане на активната служба през 2002г. той става директор на държавния Институт за отбранителни стратегии и преподавател в Колежа на американската армия.

След номинирането на Панета и Блеър де факто всички важни постове в бъдещата администрация на президента Барак Обама вече са раздадени. Единствената неяснота е с новоосвободеното място на министър на търговията след като посочения за него губернатор на Ню Мексико Бил Ричърсън сам се отказа в неделя вечер. Причината е течащото разследване за даване на държавна поръчка на фирма, щедър спонсор на предизборната му кампания.