Отново на мода

Триста паунда... Толкова можех да получа за билета си Брюксел - Лондон за високоскоростния влак под Ламанша на Еurostar в сайта eBay. Обичайната му цена месец преди пътуването беше 35 лири, но един небезизвестен вулкан с трудно име създаде невиждано търсене на жп услуги в Европа. Стотици хиляди британци, изоставени "на континента" (както я наричат), бяха готови да платят огромна надценка за скъпоценния билет, само и само да се приберат у дома.

Кризата с вулканичния прах над Европа удари авиокомпаниите с огромни загуби, но същевременно се оказа манна небесна за сектор, който от години е считан за неефикасен за пътнически транспорт. Големите железопътни компании на Стария континент се възползваха от момента, за да напомнят за себе си. Eurostar пусна 65 допълнителни влака и превози още 50 000 пътника, Deutsche Bahn използва целия си наличен ресурс, за да отговори на увеличения с 30% трансграничен трафик. Десетки хиляди нови места бяха осигурени за високоскоростните влакове между Франция, Германия и Швейцария. Пътници из цяла Европа говореха за препълнени "до козирката" влакове - нещо, което не се е случвало от години. Проведените проучвания също показаха възвърнато доверие към влаковете, особено към високоскоростните. Независима анкета, поръчана от Eurostar след исландския вулкан, отчете, че 84% от запитаните британци ще предпочетат влака пред самолета при следващото си пътуване към европейски държави. Но повишеният интерес към железопътните компании отново повдигна стария дебат за нуждата от големи инвестиции в сектора и от истинска либерализация. Европейският съюз официално отвори националните пазари от 1 януари 2010 г. за чуждестранните компании, но според експерти целият процес ще отнеме много време. Най-могъщите компании в индустрията остават държавните железопътни превозвачи като германската Deutsche Bahn и френската SNCF, които търсят начини и сделки да запазят предимството си и след либерализацията. Сливанията остават най-лесният начин за разширяване на дейността и примерът беше даден от германския гигант.