Електронните цигари застрашават американската тютюнева индустрия

Когато електронните цигари се появиха на пазара, на тях се гледаше като на иновация, която предполага по-малък риск за здравето на потребителите и като на нова възможност за растеж на индустрия, която отбелязва дългогодишен спад. Шест смъртни случая, мистериозен ръст на белодробните болести и коментарите на президента Доналд Тръмп обаче се противопоставиха на това предположение и поставиха под съмнение потенциалното мегасливане в размер на 200 млрд. долара на тютюневите гиганти Altria и Philip Morris, до което отчасти можеше да се стигне заради нарастващата популярност на електронните цигари в САЩ, пише Financial Times.

Проблемите

Абонирайте се за Капитал

Четете неограничено и подкрепяте усилията ни да пишем по важните теми

За няколко седмици лекарите в 33 американски щата са свързали поне 450 случая на белодробни болести с употребата на електронни цигари, сред които и шест смъртни случая. Институциите твърдят, че случаите са свързани с т.нар. вейпване - термин за пушене на електронни ароматизирани цигари, но все още няма конкретни резултати.

След тези случаи Центровете за превенция и контрол на заболяванията издадоха предупреждение, че докато не се разберат причините, общественността трябва да избягва електронните цигари. Заплахата за индустрията ескалира в сряда, когато президентът Доналд Тръмп обяви, че администрацията му цели пълна забрана на ароматизираните електронни цигари. "Рискуваме цяло поколение деца да се пристрастят към никотина", коментира министърът на здравеопазването на САЩ Алекс Азар, позовавайки се на данни, които показват, че повече от една четвърт от учениците в гимназиален етап на обучение са "вейпвали" през последния месец.

Мерките



Още преди намесата на Белия дом американските регулатори планираха ограничаване на електронните цигари. Предвиждайки репресията, Juul изтегли от магазините продуктите си с нетрадиционни аромати като краставица и манго, но продължава да продава онлайн. Тръмп каза, че администрацията му ще "удвои и утрои" планираните ограничения, разширявайки забраната до всички аромати, различни от тютюна, включително популярните сортове мента и ментол. Juul от своя страна заяви, че подкрепя "агресивните" действия срещу ароматизираните електронни цигари, но други компании от индустрията реагираха с тревога.

Президентът на Американската вейпинг асоциация Грегъри Конли заяви, че вейпингът е помогнал за отказа от традиционните цигари на милиони американци, и предупреди, че подобни действия могат да създадат "нов многомилиарден черен пазар". Джоел Лестър от Центъра за обществено здравеопазване заяви, че президентската намеса има "потенциал да бъде значителна повратна точка, но публичните изказвания за безпокойство не са същите като смислени действия в областта на общественото здраве".

Бъдещето на пазара

Индустрията на ароматизираните електронни цигари, която Wells Fargo оценява на 4.5 млрд. долара, е нараснала значително – преди четири години тя е представлявала 2% от никотиновия пазар в САЩ, докато сега се е увеличила до 7%. Въпреки десетилетия на инвестиции в електронни цигари от традиционните производители на тютюневи изделия почти целият растеж се дължи на нова в индустрията компания - Juul.

Прогнозите, че пазарът на електронни цигари може да продължи да расте с темпове от 15-20%, миналата година убеди Altria да инвестира 13 млрд. долара в стартъпа. Американският тютюнев гигант се ангажира да използва маркетинговата си сила за засилването на бранда, който претендира за дял от 70% от американския вейпинг пазар. От своя страна това привлече вниманието на Philip Morris International и се стигна до преговори за сливане, което би могло да промени световната тютюнева индустрия. Сделката остава в процес на обсъждане според хората, запознати с въпроса, но политизирането на дебата за електронните цигари не помага. Пътят към приключване на сделката, към която инвеститорите са показали интерес, става все по-труден.

По-строгите регулации биха оказали влияние и върху други тютюневи компании с интерес към електронните цигари, включително британския производител на цигарени изделия Imperial. Подобно на Altria и PMI те също инвестират сериозно в алтернативи на традиционните цигари, след като "следващото поколение" продукти спечели много от пушачите. British American Tobacco пък обяви, че планира да съкрати 2300 работни места, като пренасочи спестените средства в разработка на нови продукти.