"Разработването на ваксини е предизвикателна и трудна работа, но вярваме, че сме направили забележителен пробив с нашата технология за засаждане на тютюн", коментира директорът на научните изследвания на BAT Дейвид О'Райли.

От компанията допълват още, че "търсят" възможности за съдействие с правителствени агенции, за да започнат тестовете върху хора "възможно най-скоро", и уточняват, че са говорили с Американската агенция по контрол на храните и лекарствата, както и с Министерството на здравеопазването и социалните грижи на Великобритания.

BAT коментира, че тютюнът, който убива милиони пушачи всяка година, е подходящ частично за медицински проучвания. Той не може да бъде преносител на патогени, които причиняват заболявания при човека, а потенциалните антигени могат да се натрупат в растението в рамките на шест седмици "в сравнение с конвенционалните методи, които биха отнели месеци".

Борбата с коронавируса по света

През 2014 г. Kentucky BioProcessing (KBP) влезе в новинарските заглавия, след като обяви, че разработва ваксина против ебола, която ще помогне да се контролира заразата в Западна Африка. Биотехнологичната група беше придобита през същата година от цигарения производител Reynolds American, който беше купен от BAT през 2017 г. в сделка за 49 млрд. долара, създавайки най-голямата цигарена публична компания. Преди избухването на пандемията фокусът на KBP беше върху създаването на нова ваксина против грип, която е на път да започне първото си клинично проучване.

Списъкът на Световната здравна организация с компании, които разработват ваксина срещу вируса, включва 54 кандидати по света. Те използват много различни технологии, сред които протеинови антигени като в проекта на BAT, и генетични ваксини, които карат човешкото тяло само да произведе вирусни антитела.

Фондация Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), която финансира и координира работата върху имунизационните препарати срещу коронавируса, съставя свой списък, който надвишава 90 кандидати, но все още не е публикуван. От организацията споделят, че са нужни обширни клинични проучвания, които да покажат безопасността и ефективността на ваксината. Дори всички тестове и проучвания да се правят с възможно най-бързи темпове, те биха отнели 12-18 месеца, преди първият препарат да е готов за общо използване.

О'Райли коментира още, че BAT не се страхува от броя на другите ваксини, които се разработват. "Хубаво е, че толкова много организации правят крачка напред и се опитват да адресират Covid-19", споделя той. "Ще се нуждаем от партньори с фармацевтични качества, за да увеличим собствените си усилия, както и помощ от регулаторите за клиничните ни проучвания."