CTS Eventim планира да се завърне с турне след пандемията

"Бяхме посредствени", признава Клаус-Петър Шуленберг за рок групата Free, в която свири на китара през младежките си години. Въпреки това той е изключително добър в намирането на клубове, където да изнасят концерти. Толкова добър, че други групи го молят да им помогне да направят същото. Това се превръща в негова работа през 1971 г., когато е достатъчно възрастен, за да подпише договор и да стане мениджър на Бернд Клювер, който става поп звезда с хитове в класациите (бащата на Шуленберг става мениджър от негово име). Днес той е шефът милиардер на CTS Eventim, най-големият европейски организатор на развлечения на живо.

Шуленберг развива изнемогващата, преди да я купи през 1996 г., компания за продажба на билети Computer Ticket Service в една от най-големите фирми за събития в света. Тя има възходи и падения, но мерките за социално дистанциране, наложени от правителствата за овладяване на пандемията от COVID-19, са най-голямото предизвикателство в кариерата на 69-годишния мениджър. През март концертите спряха в по-голямата част на Европа. Продажбите на билети се сринаха с 90%, а фирмата му продава 250 млн. бройки годишно. Само ваксина срещу вируса ще позволи на вечните любимци на публиката като Rolling Stones да се върнат - през 2017 г. групата събра 85-хилядна публика в Хамбург.

Резкият спад идва след година на рекордни приходи за Eventim, която се радва на почти пълен монопол в Германия и контролира голяма част от пазара в Австрия, Швейцария и Италия. Глобалният бум на живата музика повиши приходите й с 16% на годишна база до 1.4 млрд. евро. Компанията се разшири допълнително в Австрия и Швейцария, купи дял от 48% в най-голямата френска компания за билети France Billet и започна да си партнира с канадския организатор на концерти и по-рано председател на по-големия американски конкурент Live Nation Майкъл Кол. Цената на акциите на CTS Eventim се увеличи със 72% през 2019 г.

Сега книжата й се връщат там, където бяха преди 18 месеца. Но Шуленберг не е изненадан. Схемата kurzarbеit, по която държавата плаща по-голямата част от заплатите на служителите, чиито работни часове са били намалени, помага за ограничаване на разходите. Той се надява да започне да организира по-малки събития през септември, например в Waldbühne - открит амфитеатър в Берлин, където събития за над 5 хил. души са забранени до 24 октомври. Шуленберг успешно лобира правителството да приеме нов закон, който позволява на организаторите да предлагат на клиентите си ваучери в замяна на билети, купени преди 8 март, вместо да им бъдат възстановени парите (ваучери, неизползвани до края на 2021 г., ще бъдат възстановени). Без този закон, казва Шуленберг, две трети от по-малките импресарски агенции ще спрат да работят през есента.

Вместо това някои от тях могат да бъдат погълнати от CTS Eventim, която има история на агресивни придобивания. През 2015 г. антимонополният регулатор в Германия започна да разследва компанията след редица сделки. Фирмата е оправдана, но две години по-късно регулаторът блокира покупката й на базирания в Берлин промотър на концерти Four Artists. Днес "разбивачите на монополи" могат да бъдат по-снизходителни, ако на поглъщанията се гледа като начин по-малките компании да преживеят корона кризата. CTS Eventim има приемливи дългове и достатъчно пари, за да издържи на настоящите ограничения още две години. А кредиторите вероятно биха помогнали финансирането на придобивания от фирма, която анализаторите определят като "непоклатима".