Освен икономиката, много важно за нас е, че в България намерихме много умни и добре образовани хора, особено в IT сектора, където има много компетентни експерти. Бяхме истински впечатлени от способностите на тези хора и плановете на United Group са да използваме България като регионален хъб по отношение на технологичната страна от бизнеса ни.

За нас инвестицията тук беше много добра възможност да разраснем дейността си в страна от ЕС, която освен всичко друго е и с много стабилна перспектива...

Мислите ли, че телекомите са имунизирани от кризата?

Телекомите винаги са били много устойчив сектор. Отчасти причината за това е в бизнес модела им, който до голяма степен е базиран на абонаменти. В такава ситуация е много трудно да се откажеш от телефона си или например в медиите да се откажеш от платените си услуги. Това означава, че в този сектор трудно може да има сериозна непредвидимост. Никой няма да си спре абонамента за Netflix сега, защото сме затворени вкъщи и едно от малкото неща, които можем да правим, е да гледаме телевизия. Телекомите освен това генерират много кеш, което от гледна точка на инвеститора също помага много. Това са и причините, заради които инвестираме в този сектор не само в България, но и по света.

Фотограф: Надежда Чипева

Освен в телекоми инвестирате много и в медии. Каква е връзката между двата сектора?

Мислим, че има много сериозна взаимна връзка между телекомите и медиите. И то не само в случая с "Виваком" и "Нова", но и навсякъде. Ако погледнете какво се случва глобално в момента, има много ясен тренд на конвергенция между телекомите и медиите. Това се вижда много добре в САЩ с AT&T и Time Warner или Comcast и NBC, или Comcast и Sky. Много оператори смятат, че има синергии между телекомите и медиите. Имаме усещането, че индивидуално тези бизнеси няма да са толкова успешни, колкото ако са заедно. Някои хора гледат на телекомите само като на средство за дистрибуция, само като на "тръба". Някои хора гледат на медиите само като на съдържание. Ние вярваме, че трябва да имаме и двете страни. United Group всъщност се доказа като компания, която е едновременно и двете. В тази ситуация имаш най-доброто от двата свята - възможностите за дистрибуция на телекомите и производството на съдържание от медиите. Мисля, че за да бъдеш наистина успешен телеком оператор, трябва да имаш медийна част и това означава производство на съдържание, и то най-вече местно съдържание, което имаш възможност да разпространиш в много посоки.

Как мислите, че тази синергия ще промени телевизиите? Какво мислите за прогнозите, че телевизиите могат да изчезнат след например пет години?

Не мисля, че телевизията ще изчезне. Мисля, че ще остане много привлекателна медиа. Мисля, че доставката на съдържание ще става по още много различни начини, включително дигитално. Но ще бъде трудно телевизията да спре да съществува, защото да гледаш голям екран е преживяване за хората, което е много различно от това да гледаш на лаптоп, таблет или мобилен телефон. Телевизионната индустрия обаче ще трябва да се адаптира сериозно - тя няма да спре да съществува, но ще еволюира. Вече виждаме тази тенденция при линейната и on demand телевизия. Но има и типове съдържание, което се случва в реално време и трябва да бъде излъчвано в реално време. Спортовете например. Те са такъв тип съдържание, което не може да бъде гледано във времето. Ако си пусна футболен мач два часа след като е бил излъчен, вече ще знам резултата и вероятно в коя минута е отбелязан голът. Това значително ще намали вълнението.

Какви са плановете ви за United Group? Как ще се развие бизнесът в следващите три години и имате ли планове за експанзия в България или в региона?

Историята на United Group показва, че е силен консолидатор в региона на Югоизточна Европа. Преди 20 години групата придоби близо 100 компании, повечето от тях малки, и успя да ги интегрира в бизнеса. След придобиването на United Group [от BC Partners] дружеството купи още четири компании, две от които в България, една в Хърватия и една в Гърция. Ще продължим да консолидираме пазара. Визията ни е да се разраснем географски, въпреки че не съм сигурен дали има още места, които да покрием географски в региона. Но ще правим повече консолидации на конкретни пазари. Ще гледаме да придобиваме активи на пазари, където вече присъстваме, включително България.

Нашите инвеститори са сред най-добрите, големи и уважавани институции в света и те очакват да оперираме според най-високите журналистически стандарти

Никос Статопулос

Управляващ партньор в BC Partners

Каква е стратегията за изход на BC Partners от United Group?

Стратегията за United Group най-вероятно би била IPO на европейския фондов пазар. Което означава, че United Group ще бъде винаги стратегически инвеститор на всяка държава, където оперира, и за всяка компания, която притежава. Вярвам, че крайният собственик най-вероятно ще е публичният пазар и ще включва институционални, но и индивидуални инвеститори, които ще искат да имат присъствие във водещи медийни и телеком компании в региона. Това е начинът, по който подхождаме към всяко придобиване. Без значение кой би бил следващият потенциален собственик на United Group, компанията винаги ще е стратегическият акционер в компаниите, които притежава. Например United Group ще бъде собственик на Vivacom и "Нова" без значение кой ще е крайният собственик на групата.

United Group концентрира безпрецедентно много медийни активи в България, което създава притеснения. Какви гаранции може да дадете за това, че журналистите в тях ще имат възможност да работят свободно и независимо, така че да е защитен публичният интерес?

На другите пазари както в Европа, така и извън нея, където имаме медии, сме доказали, че се придържаме към най-високите корпоративни стандарти. Това важи както за United Group, така и за BC Partners като основен акционер в групата. Нашите инвеститори са сред най-добрите, големи и уважавани институции в света и те очакват да оперираме според най-високите стандарти. United Group и медийното ѝ звено United Media всъщност го правят - работят по най-високите стандарти на независимата журналистика. България не е единствената страна, в която имаме медии. United Media и новинарските издания оперират при пълна автономност и компанията има редакционна политика, която защитава независимата журналистика.

Това e много важна тема, за да може журналистиката да продължи да поддържа свободата на словото и независимостта. United Media има редакционен надзорен съвет (editorial board), базиран в Люксембург, който наблюдава всички медии, проверява дали журналистите разследват правилно и безпристрастно. За нас това е най-добрият начин да запазим независимостта на журналистите.

Имаме независим редакционен надзорен съвет, базиран извън държавите, където оперираме, в независима държава, каквато е Люксембург, с независими членове на борда, които не работят в някой от медийните ни активи. Тези хора пазят независимата и безпристрастна журналистика във всяка от държавите, където оперираме.

Какви хора са част от този съвет?

Това са международни и много опитни медийни специалисти, които са работили в други медии във Великобритания или например RTL в Германия.

Едно от придобиванията ви в България, което привлече вниманието, беше сделката за вестниците, собственост преди това на Делян Пеевски. Защо ги придобихте, предвид че от бизнес гледна точка в това няма никаква логика?

Много хора смятат, че бизнесът на печатните медии е намаляващ, и това е така на повечето европейски пазари. Истината е, че ние гледаме на вестниците като на възможност за локално съдържание, включително и в случая на "Телеграф". "Телеграф" беше липсващата част от пъзела да притежаваме 360-градусов медиен бизнес в България, а освен това за всички е ясно, че това е много силен бранд. Притежанието на вестници ни позволява да предлагаме пълен пакет медийни услуги в България. Печатните медии няма да останат завинаги на хартия. Стратегията ни е да разширим бизнеса на "Телеграф" в дигитална среда и да засилим дигиталното ни портфолио в България. Смятаме, че вестниците все още имат място на медийната сцена и се надяваме да можем да го докажем и в България.

Автор: Надежда Чипева

Преглед на оригинала

Когато сделката беше обявена с прессъобщение на United Group, заглавието му беше, че United Group "се съгласи" да купи вестниците. На предложението от кого се съгласихте?

Абсолютно образно е написано. Това беше част от сделката. Както казах, това беше липсващата част, за да имаме пълен медиен пакет в България. Целта ни е да внесем колкото се може повече напреднали технологии и да имаме собствено съдържание, което да разпространяваме. Вестниците са един от каналите това да се случи заедно с дигиталните канали, телевизията и телекомите. Но това беше образно казано, никой не ни е карал да правим нищо.

Каква е цената на вестниците?

Не мога да кажа. Защото не беше отделна, а амалгама от неща, в които инвестираме.

Как върви сделката за футболния "Интер"?

Не мога да дам много детайли. Но в случая има не толкова интерес специално към "Интер", а общо към спорта. Във фонда ни BC Partners гледаме на спорта като друга сфера, в която говорим за разпространение на уникално съдържание. Което, ако го дистрибутираш по различни канали, можеш да монетизираш допълнително. Накратко, още преговаряме за "Интер", но не мога да прогнозирам как ще приключи всичко.

Интервюто взе Алексей Лазаров