Софтуер и ноу-хау

Идеята за онлайн училище се ражда през 2012 г., като целта е да се създаде платформа за допълнително обучение и извънучилищна подготовка, която да свързва деца и учители от цялата страна. Така се ражда "Прознание", която в момента продължава да функционира като фондация. Още в самото начало е разработена и методика в партньорство със Софийския университет за това как да се адаптира начинът на преподаване в традиционна класна стая към онлайн среда. Идеята обаче не успява да се развие до бизнес. "Каквото и да си говорим, това не беше правилното време за такъв тип технологии. Но тъй като вече бяхме вложили много сили и енергия, решихме да вземем технологията, която разработихме за "Прознание" и която от самото начало се нарича "Ведамо", и да започнем да я продаваме като софтуер заедно със знанието, което имахме", разказва Савова. Продуктът пък дава името на компанията.

"Ведамо" е регистрирана през 2012 г. с 50 хил. лв. капитал, като основен акционер е Михаил Баликов, а партньори са му Димитър Николов и Юлиян Наков. През 2016 г. Баликов става едноличен собственик. През годините нараства и капиталът на дружеството, като в момента той е 896.5 хил. лв.

Самият Баликов има предишен предприемачески опит в сферата на информационните и телекомуникационните технологии. А както и останалите хора в екипа, образованието е приел за своя мисия.

Прохождане в САЩ

Опитът на "Ведамо" да намери пазар в България удря на камък. "По онова време имаше училища без компютърни кабинети или с по един стар компютър", казва Савова. Затова компанията решава да участват в конкурса Ready2Go на Европейската комисия, насочен към европейски стартъпи, които искат да излязат на чужд пазар. "Бяхме една от 10-те компании, избрани сред 350 участници, на които ни беше даден шанс", уточнява Савова. И добавя: "Искахме да стъпим в САЩ, защото смятам, че и до днес това е най-добре развитият пазар в сферата на електронното обучение и онлайн образованието."

Двамата с Баликов прекарват два месеца в акселераторска програма в САЩ, където успяват да изградят мрежа от контакти. Участват също и в различни събития, където представят платформата си. "Успяхме да сключим партньорства с едни от водещите компании в бранша, основно платформи за управление на обучението, които наистина държат значителна част от пазара на онлайн образованието", казва Савова. Първото партньорство е с Canvas, която работи предимно в сферата на висшето образование. Следва Schoology, която пък държи онлайн образователния пазар от 1 до 12 клас. "Започнахме да работим в много тясно сътрудничество с най-голямата мрежа от училища в САЩ - CoSN (Consortium for School Networking), след което с Moodle и с всички по-големи играчи в този бранш", добавя тя.

Партньорството всъщност представлява интеграция на двете платформи. "Нашата виртуална класна стая се използва директно в тяхната платформа, без ползвателите да напускат средата, в която са свикнали да работят", обяснява Савова. По думите й партньорствата са свързани и с различни маркетингови активности, които се извършват съвместно - организиране на уебинари, промотиране на общ продукт и т.н.

Потребители

В момента 50% от клиентите на Vedamo са в САЩ. Другите два големи пазара са Западна Европа - основно Германия и Великобритания, и Близкият изток. В България вече също има клиенти, предимно частни училища.

"Това, което много ме радва, е, че голяма част от българските училища в чужбина ползват Vedamo", казва Савова. Платформата се използва също за обучение на деца в болнични заведения, както и на деца от ромските общности. Това е и причината през 2016 г. Vedamo да спечели наградата за социална иновация в конкурса "Иновативно предприятие на годината" на фондация "Приложни изследвания и комуникации". "Тези проекти продължаваме да ги правим като част от социалната отговорност на компанията, като осигуряваме преподаватели, а партньори от телекомуникационните компании предоставят устройства на децата. Резултатите са изключително високи - нямаме оценка под 4.50 на матурите по български и математика", посочва Савова. Тя е убедена, че за успеха решаващ е подходът. "Има учители, които отмерват времето си до края на часа, но има и страхотни учители. Всяко дете може да бъде увлечено, ако информацията му се поднася по интересен начин и ако ние сме склонни да се адаптираме към сегашното поколение", казва Савова, която е учител по български език и литература.

Традиционните клиенти са училища, колежи и университети, както и езикови или други обучителни центрове. Vedamo се избира и от доста компании за вътрешно корпоративно обучение, когато целта е служителите не просто да слушат лекции, а да участват активно. Към момента платформата се ползва от около 20 хил. организации в целия свят.

Пътят до клиентите

Голяма част от клиентите идват директно през сайта благодарение на съдържанието, което Vedamo създава под формата на интервюта, статии и т.н. Дотук обаче се е стигнало след дълъг път. "Вложили сме много усилия в това, което произвеждаме, имаме доста ноу-хау как се преподава онлайн и пишем съвети за хора, които тепърва започват. Това ни помогна много добре да оптимизираме съдържанието си и в момента в САЩ сме номер едно в Google Search по ключова дума virtual classroom", уточнява Савова. Останалата част от клиентите идват по два канала - големи организации, с които Vedamo се свързва директно, и през партньорски организации, които промотират и продават продукта на място.

Компанията участва и в различни събития и конференции, където открива нови партньори. "Аз съм твърдо убедена, че никой не може да е специалист по всичко и човек е успешен, ако работи с партньори, които са по-добри от него в дадена сфера", категорична е Савова.

Инвестиция в растеж

Наскоро Vedamo получи и първата си външна инвестиция. Платформата беше избрана от фонда Brightcap Ventures да участва в акселераторската му програма и да получи финансиране, което на този етап не се уточнява. Причината обаче е ясна - резкият скок на интереса към платформата по време на локдауна. "Продажбите им към САЩ и Близкия изток се увеличиха десетократно и търсенето продължава, защото на много места започват да мислят в посока хибридни модели на обучение", коментира пред "Капитал" Даниел Лорер от Brightcap при обявяването на новата добавка към портфолиото на фонда.

Само през март клиентите на Vedamo са се увеличили 5 пъти, и то в момент, когато много други платформи станаха безплатни. "Ние просто не можехме да си го позволим финансово", казва Савова. И добавя: "И до ден днешен имаме поетапен ръст." За 2019 г. оборотът на компанията е 154 хил. лв.

Със свежото финансиране сега "Ведамо" планира да разшири мрежата си от клиенти и партньори. А това е свързано и с увеличаване на екипа от програмисти. "Искаме да добавим нови функционалности, тъй като от обратната връзка, която получаваме от клиентите, знаем какво ще им помогне в практиката", уточнява Савова.

Фотограф: Цветелина Белутова

Q&A

Каква е разликата между Vedamo и Zoom например?

- Zoom e чудесна платформа, но тя е създадена за бизнес комуникация. Там единствените функции са видеоконферентна връзка, чат и споделяне на екран. Когато обаче става въпрос за образование, и учителите, и учениците имат нужда от много повече инструменти, с които да работят за ефективна и ангажираща сесия. Ученикът не трябва да е просто пасивен наблюдател, а да участва активно и материалът трябва да му е представен така, че той да бъде въвлечен в процеса.

Как се продава платформата?

- Платформата като продукт се предлага на абонаментен модел, като се плаща месечна или годишна такса. Цените са еднакви за цял свят и се базират на една класна стая, която струва 20 евро на месец. Това е като стандартна стая - в нея могат да влизат различни преподаватели по различно време, но в един и същ часови диапазон може да има само един преподавател.

Какъв е екипът зад Vedamo?

- Започнахме 5-6 души в началото, сега сме около 25. В мениджърския екип сме Михаил Баликов, който е страхотен двигател и мотиватор, аз отговарям за партньорствата и продажбите на ключови клиенти и колежка, която се занимава с маркетинг и оптимизация на сайта. Имаме програмисти, а голяма част от екипа вече са техническа поддръжка, тъй като Vedamo се ползва на всеки континент, а ние осигуряваме денонощна поддръжка.