Печели милиарди, без да работиш

Една от класическите форми на "патентен трол" е т.нар. непрактикуваща компания. Това е фирма, чиято единствена дейност е изкупуването на патенти. След това това тя търси начини да ги монетизира чрез отдаването на лицензи и съдебни дела.

Най-успешната подобна компания в момента е Acacia. По дани на проф. Фелдман тя е реализирала близо $100 млн. само за първото тримесечие на 2012 г. Но тази сума е миниатюрна на фона на общите приходи от "патентно тролстване". Проучване на Джеймс Бесен и Майкъл Мюрер от Бостънския университет показва, че през 2011 г. непрактикуващите компании са "заработили" общо не по-малко от $29 млрд. В тази сума не са включени индиректните разходи на потърпевшите фирми като преразпределение на ресурси, забавяне на нови продукти, загуба на пазарен дял и т.н. Често тези загуби са още по-големи и с по-траен ефект, отколкото самото плащане на лиценз или съдебно споразумение.

Изследването на Бостънския университет открива и друг притеснителен за бизнеса момент. "Патентните тролове" на практика вече не прощават на никого. Макар над 50% от общата сума действително да е заплатена от големи технологични компании, по-голямата част от подсъдимите вече са малки и средни фирми. Това показва, че "патентните тролове" са проблем за всички сегменти на бизнеса.

Парадоксът е, че непрактикуващите компании възникват предимно като помощници именно на малкия и средния бизнес в защитата на патентите му от посегателство от по-големите имена в бранша. Сега обаче това обаче не е точно така. Над 6000 компании са били дадени под съд от "патентните тролове" само през 2011 г. и естествено по-голямата част са от малкия и средния бизнес.

Консолидиране на патентите

Възможността за милиардни печалби с минимални усилия е особено атрактивна за всяка компания. Затова не е изненада, че този тип тактики вече се използват и от редовните жертви на "патентните тролове". Миналата година например Apple, Microsoft, RIM, Sony и Ericsson похарчиха общо над $4.5 млрд., за да изкупят над 6000 от патентите на Nortel Networks. Компаниите обаче не поделиха патентите помежду си, а ги обединиха в обща фирма, наречена Rockstar Consortium. Тази компания се занимава само със "защитата" на тези патенти и по думите на нейния генерален директор Джон Веши вече е започнала преговори за отдаването на лицензни права. Приходите от тези лицензи ще се поделят между акционерите на компанията. Погледнато в дългосрочен план, това може да се окаже една доста доходоносна инвестиция.

Нов бизнес

Традиционното схващане, че патентът е награда за изобретателя и му осигурява някакви права върху неговото изобретение, вече не се приема от компаниите. Джон Веши ясно формулира новата философия на този бизнес: "Стратегията ти може да е да продаваш или да лицензираш. Но просто да държиш патентите не е отговорно, особено ако имаш акционери и инвеститори."

Тук се появява още един парадокс. Големите компании вече все по-често взимат участие в работата на непрактикуващи фирми или им плащат годишна такса. Така тези организации се заемат със защитата на патентите от нарушения вместо тях, като често това включва превантивни действия. По-големите финансови възможности на консолидираните "патентни тролове" им позволяват воденето на мащабни съдебни спорове, които са непосилни за повечето представители на малкия и средния бизнес. По този начин големите компании помагат на "патентните тролове" и косвено също се превръщат в такива.

Границите между "патентните тролове" и традиционните технологични корпорации се размиват до такава степен, че самите компании вече се обвиняват една друга в "тролско поведение". Последният пример за това е спорът между Google, Nokia и Microsoft за патенти, свързани с проектирането на смартфони. В началото на юни т.г. Google обвини конкурентите си, че умишлено продават част от патентите си на "патентен трол". Целта според интернет гиганта била така да се източат милиарди от производителите на мобилни устройства и да се увеличи пазарната им цена.

В случая Google играе ролята на защитник на производителите на Android устройства от евентуални съдебни дела за нарушени патенти. Притесненията на компанията са, че Nokia и Microsoft са прехвърлили контрола на хиляди патенти за мобилни технологии върху фирмата Mosaid, която ще ги използва, като даде под съд производители на Android джаджи. Microsoft побърза да обяви оплакването на Google за "отчаяна тактика". Nokia също отхвърли обвиненията и увери Google, че не планира подобни действия. Финландската компания отиде по-далеч, като арогантно обяви, че "Nokia е съгласна с Google, че Android устройствата имат значителни проблеми с нарушаването на патентите, и ще приветства конструктивни усилия за преустановяването на неразрешено използване на интелектуалните й права".

Според данни на в. Guardian Mosaid има доста амбициозни планове за своето бъдеще. Компанията очаква да спечели над $1 млрд. за следващите 10 години само от патентите на Nokia и Microsoft. По силата на договора между трите компании Mosaid ще задържи една трета от общите приходи от патентите. Това означава, че Microsoft и Nokia също ще спечелят по $1 млрд. през следващите 10 години само от въпросните лицензи.

Сумата може да не изглежда голяма на фона на общите приходи на Microsoft например, които само за първото тримесечие на 2012 г. възлизат на $17.41 млрд. Но не трябва да се подценява фактът, че това ще са пари, които са спечелени без никакви разходи и усилия. Освен това са само част от всички финансови печалби, които софтуерният гигант може да реализира със своите патенти, които са разпределени и в други компании, като Rockstar Consortium например.

Предимство за "троловете" е, че те не са задължени да публикуват информация за патентите си и какво вършат с тях. Така измерването на потенциалните облаги от дейността им е много трудно особено за външни лица.

Но когато става дума за стотици милиони и дори милиарди долари приходи, само на базата на минималната информация, която е публично достъпна, можем да сме сигурни, че облагите за технологичните гиганти са много големи. Толкова големи, че самите те да се превърнат в "патентни тролове", докато през това време обвиняват конкурентите си в същото.

Смартфонът Galaxy Nexus е една от най-известните жертви на "патентните тролове"

Източник: REUTERS