В основата на всичко са няколко тънки медни нишки. Те са покрити с никел и калай. Повече от тях означава по-голям капацитет на батерията. Готовите нишки се оплитат една с друга и след това се увиват около метална пръчка. После пръчката се маха, а спираловидно навитата нишка се разтяга. Така тя се превръща в здрава пружинка с диаметър около 1 мм, когато са използвани 12 нишки (такъв е случаят в тестовата батерия).

Останалите елементи се увиват около пружинката. Става дума за специална преграда и алуминиева жица, която играе ролята на катод. След това батерията се прокарва през суспензия от литиево-кобалтов оксид. Когато покритието изсъхне, се увиват защитните слоеве и изолацията на батерията-кабел. Последната стъпка е вливането на течен електролит вътре в батерията, който пренася йони и електрони, когато тя се използва, става ясно от официалните документи на разработката, публикувани в журнала Advanced Materials.

"Тази структура позволява на устройството да компенсира всякаква външна механична деформация, а в същото време запазва структурната си цялост и позволява на батерията да е гъвкава в три измерения", казва Йе Юнг Ким, главен мениджър на отдела за проучване и развитие на батерии към LG Chem, пред онлайн изданието Technology Review.

Батериите се отличават с това, че продължават да работят независимо как и колко биват огъвани. Те могат да бъдат завързани на възел и това няма да навреди осезаемо дори и на стабилността на подаваното захранване, твърди Ким. "Производителността на батерията, когато е вързана на възел, е изненадваща", потвърждава и Рей Баугман, директор на института за нанотехнологии към Тексаския университет в Далас.

Разбира се, има и известни проблеми. Кабелните батерии губят известна част от капацитета си, когато стресът върху тях е твърде голям и продължителен. Загубите са минимални, но не са за подценяване в дългосрочен план. Учените обаче са уверени, че могат да намерят решение и на този проблем.

Наелектризирано бъдеще

Разработката би мога да има сериозно отражение върху бъдещето на мобилните устройства и аксесоарите за тях. В момента батериите са едно от основните пречки, с които се сблъскват индустриалните дизайнери, когато се опитват да прилагат формите, които наистина искат. Те трябва да се съобразяват със спецификите на батериите, да предвиждат място за тях и да измислят начини за спестяване на енергия, за да могат да вложат по-малки захранващи блокове.

Използването на гъвкави батерии до голяма степен би трябвало да реши тези проблеми. Захранващите блокове ще могат да се вграждат във всякакви форми и дори да бъдат извън самите устройства, смята Макс Бъртон, ръководител на отдела за индустриален дизайн на базираната в Сан Франциско компания Frog Design. Той прогнозира, че кабелните батерии ще може да се използват в аксесоари от типа на слушалки и дори да бъдат интегрирани в предпазните калъфки за мобилни телефони.

Ръководителят на проекта Йе Юнг Ким пък отива още по-далеч в прогнозите си. Според него новата разработка може да се интегрира в дрехи, гривни, колиета, колани и други модни аксесоари. Така те ще могат да захранват както стандартните ни устройства, така и бъдещите технологии, които ще се вграждат в дрехите.

Разбира се, няма да има особена полза от подобна разработка, ако за захранването на един смартфон трябват няколко метра кабел. От LG Chem обаче са уверени, че ще успеят да увеличат мощността и капацитета на кабелните батерии. В момента прототип с дължина около 25 см може да захранва iPod Shuffle от четвърто поколение в продължение на 10 часа, при това докато бъде огъвана и увивана по най-различни начини. Тъй като в основата си батерията е литиево-йонна, тя може бързо да бъде презаредена.

Въпреки че разработката е в напреднала фаза, все още има някои неща за довършване. Ким споделя, че изследователите изпробват и други материали, които може да помогнат за увеличаването мощността на батериите. Освен това се работи и по мерките за безопасност, включително и ако някой реши да разреже защитното покритие.

От компанията са твърдо решени да усъвършенстват технологията, да я пуснат в свободна продажба и да я предлагат на производителите на технологични устройства. Екипът от учени, който работи по проекта, смята, че това може да се случи в рамките на следващите пет години.