Новите дрехи на хибридите

Когато Intel създаде концепцията "ултрабук", компанията имаше за цел да се конкурира директно с набиращия популярност супертънък и лек лаптоп MacBook Air на Apple. Година и три месеца по-късно обаче компанията за микропроцесори реши да промени визията си за този тип продукти. На тазгодишното изложение за потребителска електроника CES, което се провежда в Лас Вегас от 8 до 11 януари, Intel обяви какви ще са новите изисквания за тази категория устройства от следващо поколение.

При следващото поколение ултрабук машини наличието на сензорен екран става задължително. По време на изложението в Лас Вегас Intel показа концептуален прототип на новите машини, който носи кодовото име North Cape. Устройството се конвертира в таблет с дебелина 10 мм и може да се използва и с допълнителна докинг станция с клавиатура, като така ще може да работи на батерия до 13 часа.

Абонирайте се за Капитал

Четете неограничено и подкрепяте усилията ни да пишем по важните теми

North Cape де факто представлява хибрид между таблет и лаптоп. Прототипи на подобни компютри има от близо две години, но производителите изчакваха новата операционна система Windows 8, която комбинира интерфейс за сензорен екран с традиционен, за да могат техните устройства да бъдат по-пълноценни.

Промяната на изискванията и насочването към хибридите загатва, че досегашната концепция на Intel за ултрабуците не оправдава очакванията и не успява да генерира нужния интерес към този сегмент. От друга страна, е възможно производителят на микропроцесори да е осъзнал какъв е потенциалът на комбинацията между хибридните устройства, новите чипове и Windows 8 и да се опитва да диктува правилата на играта в този сегмент.

Ултрабукът вчера и днес



Intel се опитват да наложат ултрабуците като общоприета дефиниция за определен тип лаптопи с точно дефинирани характеристики, както това се случи с нетбуците. Подобна инициатива ще помогне доста на компютърната индустрия предвид нейните традиции в даването на тромави наименования на различните конфигурации. Далеч по-лесно може да бъде разпознат един продукт, ако потребителят успее да придобие представа за приблизителните параметри само благодарение на името. Apple постига това, като използва единния бранд MacBook Air например. Идеята на производителя на микропроцесори е да зададе минималните изисквания, на които едно устройство трябва да отговаря, за да може да се класифицира като ултрабук.

Усилията на компанията обаче не се ограничиха само до дефинирането на хардуерните параметри на новия клас преносими компютри. Intel създаде специален фонд за развитие на ултрабуците и инвестира в него 300 млн. долара. Тези средства трябва да бъдат разпределени между компаниите, които решат да произвеждат подобен тип хардуер.

Всичко това звучи повече от добре, а производителите започнаха да представят различни продукти, които се опитват да завладеят сърцата на хората. Отрезвителният момент за технологичните компании и потребителите обаче настъпи, когато първите устройства от този тип започнаха да се появяват на пазара. Най-голямата спирачка се оказа цената. Въпреки усилията на Intel ултрабуците да се продават за около 1000 долара, колкото са най-евтините модели на MacBook Air, се оказа, че малко продукти успяха да се впишат в тази ценова рамка. В повечето случаи тарифите започваха от 1200 долара нагоре, което е солено на фона на техническите характеристики на устройствата. Повечето хора предпочитат да си вземат един по-мощен, но и по-тежък лаптоп за същите пари и дори по-евтино. Тази тенденция се потвърждава от прогнозите на изследователската фирма IHS Suppli, която намали наполовина очакванията за продажбите на ултрабуци през 2012 г. от 22 млн. броя на 10.3 млн.

Втори шанс

Intel обаче има шанс да промени негативната ситуация и да стимулира продажбите. Компанията направи няколко важни стъпки, за да промени стратегията си, и ги обяви по време на изложението в Лас Вегас.

На първо място, гигантът ще задължи производителите за използването на сензорен екран. По този начин реално се насърчава разработката на хибридни устройства, а не само на суперкомпактни лаптопи с традиционна конфигурация. Крайният резултат от това може да е, че по-голямата част от хибридите между таблет и лаптоп вероятно ще попаднат в категорията на ултрабуците и съответно те да станат нарицателно за подобни продукти.

Втората голяма промяна са новите енергоспестяващи процесори на Intel. Те ще трябва да увеличат значително издържливостта на батериите, като осигряват работа между 10 и 13 часа. Досегашните модели едва издържат до 8 часа работа. Това е добра новина, особено за моделите, при които екраните ще могат да се откачат и да се използват като таблети. Показаният от Intel прототип използва такава концепция, като докинг станцията служи както като клавиатура, така и за допълнителна батерия.

Третата важна промяна е при стойността на устройствата. Производителят на чипове ще се опита да свали цената на ултрабуците, като най-евтините продукти ще започват от 600 долара. Подобни цени и възможността за използването на продуктите едновременно като таблет и лаптоп вече може да събудят интереса на потребителите. Макар Intel да произвеждат основно чиповете, те съставляват значителна част при формирането на крайната цена. Една от причините сегашните ултрабуци обикновено да струват от 1200 долара нагоре са скъпите чипсети, които предлага технологичната компания. Фондът от 300 млн. долара явно не е достатъчен за производителите, за да могат да пуснат достатъчно евтини устройства. Ако цените на процесорите за ултрабуци се понижат значително, то е възможно и крайната цена да падне.

По данни на IHS Suppli при 600 - 700 долара на базовите цени може да станем свидетели на рязък скок в търсенето на подобни устройства. Изследователската фирма смята, че ако това се случи в началото на 2013 г., продажбите могат да се увеличат до 300% до края на годината и да достигнат до 95 млн. броя през 2016 г. Единственият проблем на тези прогнози е, че Intel не обяви кога точно ще пусне новото поколение процесори. Ако те се забавят, тогава тези предвиждания няма да се оправдаят, не и за тази година.

Така че голямата новина на тазгодишния CES е, че Intel предприема смели стъпки за редефинирането на ултрабук категорията. При бързо осъществяване на новата стратегия и дебют на новите чипове компанията има шансове не само да привлече интереса на потребителите към тези устройства, но и да разшири обхвата на понятието "ултрабук", като вкара в него и хибридите.