Битката за колата на бъдещето

"Задачата ни е да защитим бизнес модела си, без да изгубим от някой "интернет играч". В противен случай ще се превърнем във Foxconn за компании като Apple - просто ще доставяме металните кутии за техните технологии." Думите не са на някой директор на загиващ производител на смартфони, а на един от най-уважаваните мениджъри в автомобилната индустрия - Клаус Фрьолих от борда на директорите на BMW, отговарящ за разработките на германския гигант.

Думите му разкриват опасенията в цeлия сектор - амбициите на гиганти като Google, Apple, Baidu и други в областта на автономните коли застрашават бизнеса на традиционните производители. Тоест технологичните компании постепенно се превръщат и в автомобилни. Което кара индустрията да тръгне по обратната пътека - автогигантите пък стават все по-мащабни IT групи.

Невиждана трансформация
В следващите десет години автомобилната индустрия ще преживее огромна трансформация, невиждана през последния един век, смятат в BMW. Изпълнителният директор на гиганта Харалд Крюгер разкри по време на годишната среща на компанията в Мюнхен какви са най-големите страхове на всички в сектора: IT фирмите работят върху новите автотехнологии с помощта на събраните през устройствата и интернет данни от потребителите - нещо, с което традиционните производители не разполагат. В същото време създаването на стойност ще преминава все повече от хардуера към услугите и софтуера. Един от примерите за това е Tesla, която и в момента се опитва постоянно да подобрява колите си чрез софтуерни ъпдейти.

В опита си да "изравнят резултата" автогигантите търсят свежа кръв. В BMW, която в момента е лидер на премиум пазара, отдавна се считат за една от най-привлекателните компании за работа на инженери. Сега се обръщат все повече съм IT специалистите. През тази година ще бъдат наети 500 нови експерти в тази област, които да подсилят екипа. В момента софтуерните инженери са около 20% от 30 000 служители, подизпълнители и доставчици, занимаващи се с развойната дейност на BMW. "Ако трябва да достигна съотношение 50 - 50 до пет години, ми трябват още 15 000 - 20 000 души от партньорства с доставчици и други източници", заяви Фрьолих пред Reuters по време на автоизложението в Женева. Според него германските учебни заведения не произвеждат достатъчно специалисти в тази област.

Чрез новите попълнения в BMW се надяват да наваксат изоставането си от технологичните компании в областта на машинното обучение и изкуствения интелект. Основната част от обявения в Мюнхен петгодишен стратегически план е развитието на проектите за по-съвършени електрически и автономни коли. Те включват прибавянето на технологии в автомобила на бъдещето като разпознаване на глас и движение, сензори, облачни технологии, добавена реалност и много други.

BMW, Mercedes-Benz и Audi хвърлят огромни ресурси в създаването на собствени центрове за автомобилен софтуер и услуги. В някои случаи дори обединяват усилия - например купиха от Nokia производителя на дигитални карти HERE. Така те създават платформа, чрез която свързаните коли споделят информация за пътните и други условия.

Напред към Долината
За да разберем размиването на границите между автомобилния и технологичния свят, е достатъчно да погледнем Силициевата долина, която дълго време беше център основно за IT гиганти и стартъпи. Но в момента около района на Сан Франциско свои развойни звена имат Volkswagen, Hyundai, BMW, Nissan, Mercedes-Benz, Toyota, Honda, Ford, General Motors, както и доставчици на автомобилни компоненти и технологии като Bosch, Delphi, Denso, Continental и др.

"В автомобилния свят борбата няма да е за повече конски сили, а дали "моята кола е по-автономна от твоята", заяви пред Reuters Мануела Пападопол, маркетинг директор на софтуерната компания Elektrobit, която вече е собственост на Continental.

Според PriceWaterhouse сливанията и придобиванията сред автодоставчиците през 2015 г. са достигнали 50 млрд. долара, три пъти повече от предишната година. Което се дължи именно на нуждата от нови технологии и възможности. "Компаниите в сектора инвестират, от една страна, в подобрени двигатели, за да изпълнят държавните изисквания за по-малък разход, а от друга - в свързани автономни коли", се казва в доклад на консултанската компания. Според анализаторската фирма IHS Automotive до 20 години продажбите на самоуправляващи се автомобили ще достигнат 21 млн.

"Целият този преход към автономни коли и замесените фирми преживяват огромен бум. Един милиард долара не са достатъчни, за да участваш в играта", заяви пред Wall Street Journal Марк Платшон, съветник в BMW i-Ventures, фонда за рискови инвестиции на BMW.

Думите му се потвърждават от предложената мегасделка между General Motors и стартъпа Cruise Automation. Групата от Детройт дава над 1 млрд. долара за фирмата от Сан Франциско, разработваща сензорна технология, чрез която всеки автомобил може да се превърне в автономен. GM неотдавна изгради собствен екип за разработка на самоуправляващи коли, а инвестира и 500 млн. долара в платформата за споделен транспорт Lyft. Основната цел е изграждането на мрежа от свързани автономни автомобили на услугата.

Подобни придобивания от традиционни производители вече са ежедневие в Силициевата долина. Въпросът е кой ще надделее в крайна сметка - технологичните компании или традиционните автопроизводители. А може би има и друга възможност - сътрудничество между двете страни в името на потребителя. За момента е сигурно, че конкуренцията стимулира невиждани по обем и скорост иновации в автомобилната индустрия, без да има какъвто и да е знак за спирачка.