Една малка стъпка за SpaceX – огромен скок за човечеството

След по-малко от седмица личният електромобил на милиардера Илън Мъск най-вероятно ще се превърне в най-бързата кола в човешката история. Червеният Tesla Roadster ще бъде единственият товар по време на тестовия полет на новата мегамощна ракета за многократна употреба Falcon Heavy, която трябва да бъде изстреляна най-вероятно във вторник, 6 февруари. Ако всичко премине по план, електромобилът на Мъск ще бъде изпратен в хелиоцентрична орбита в близост до планетата Марс, а в кабината му ще звучи песента Space Oddity на Дейвид Боуи...

Абонирайте се за Капитал

Четете неограничено и подкрепяте усилията ни да пишем по важните теми

По-важното в случая е обаче, че при евентуален успешен пуск ракетата Falcon Heavy ще стане най-мощната платформа за извеждане на товари в Космоса, превишавайки двойно мощността на втория класацията Delta IV Heavy на United Launch Alliance. Тя ще е и първата ракета от времето на Saturn V и програмата Appolo, способна да изпраща космически кораби до Луната и обратно. Каквито между другото са и амбициозните планове на компанията - собственик SpaceX, която теоретично има намерение да изпрати с новата платформа двама космически туристи по стъпките на Нийл Армстронг до края на тази година. Освен всичко друго Falcon Heavy е и система за многократна употреба без аналог в света – след изстрелването трите ядра от нейната първа степен се приземяват обратно на Земята по същия начин, както го прави и по-старата ракета Falcon 9, изстреляла между другото и спътника на българския телеком оператор Bulsatcom.

На практика ракетите на SpaceX са първите космически кораби за многократна употреба след спирането на американската програма Space Shuttle. Всички останали съществуващи ракети изгарят в атмосферата, след като изведат товара си в Космоса, което ги прави скъпи и неефективни. "Към този момент съм напълно уверен, че чрез ракети за многократна употреба е възможно да се постигне поне 100-кратно намаление на разходите за достъп до Космоса", картинно описва фундаменталния проблем на орбиталната индустрия Илън Мъск преди около година. Затова и идеята е един полет на Falcon Heavy не само да може да изведе в ниска орбита двойно по-голям товар (54 метрични тона) в сравнение с най-близкия си конкурент, но и да го прави за 90 млн. долара при 400 млн. долара при Delta IV Heavy на United Launch Alliance. А ако бъде използвана максимално ефективно с жертване на трите ядра от първата степен на ракетата, Falcon Heavy ще е способен да прави неща, които никоя друга космическа нация или корпорация не може – например да изпрати космически апарат с тегло 16.8 тона до Марс или с 3.5 тона до Плутон.





Дали всичко това ще стане реалност в близко бъдеще зависи от това как ще премине тестовият полет идния вторник. След серия отлагания на старта прототипът на Falcon Heavy беше поставен в изправена позиция на 28 декември миналата година на историческата площадка 39А във Флорида, откъдето са извършени повечето полети до Луната и изстрелвания на космическите совалки. През последния месец тежката ракета на Мъск премина през серия тестове, чийто апогей беше статичното запалване на двигателите миналата сряда, 24 януари. По време на изпитанието 27-те дюзи на трите ядра работиха с пълна мощност в продължение на около 10 секунди, без ракетата да се отделя от земята. Ако всички данни от статичното запалване са в норма, ракетата ще е готова за премиерния си полет. "Запалването на Falcon Heavy тази сутрин премина добре. Генерира мощен грохот и облак дим. Изстрелване след около седмица", обяви Мъск същия ден в Twitter.

Стартът на Falcon Heavy провокира сериозен интерес в Белия дом, и по-специално в канцеларията на вицепрезидента на САЩ Майкъл Пенс, в чийто ресор попада разпределението на ресурсите за космически изследвания. "Ако всичко се случи според плановете, това ще има огромен (позитивен) ефект за щатската космическа индустрия", обяви преди дни в Twitter Ник Айерс, началник на кабинета на вицепрезидента.