Планетата на раците

Десетокрак мутант, който се размножава неконтролируемо и безполово, бяга от заточение в Германия и започва тихо глобално нашествие. За няколко години клонираната армия от ненаситни чудовища завладява Европа, а след това и Африка, където унищожава цели екосистеми и застрашава местните видове.

Тези редове може да ви звучат като сценарий на особено нискобюджетен филм на ужасите, но всъщност са една от историите, които занимават глобалната научна общност в последната седмица. Става въпрос за мраморния рак, отскоро кръстен Procambarus virginalis. В реалността създанието се побира в шепа и е много близък роднина на сладководния рак. На пръв поглед Procambarus virginalis не е с нищо по-различен от другите ракообразни. С изключение на това, че може да се клонира. Всички живи мраморни раци днес, а те са милиони, са точни генетични копия на първия женски екземпляр от този вид.

Абонирайте се за Капитал

Четете неограничено и подкрепяте усилията ни да пишем по важните теми

Procambarus virginalis е на практика чисто нова издънка в дървото на еволюцията. Историята му започва около 1995г., когато зоолюбител си купува сладководен рак и го носи у дома. Какво се случва след това е мистерия, но резултатът е едно от най-забележителните живи същества, които науката познава. Мраморният рак вероятно е продукт на чифтосването между два сладководни рака, един от които носи мутация на половите клетки. В нормалния случай половите клетки съдържат по едно копие на всяка хромозома, но при създаването на Procambarus virginalis участва клетка с две копия на хромозома. Все още не е ясно как, но от двамата родители сладководни раци се появява женски ембрион с по три копия на всяка хромозома. Съществото оцелява без деформации, въпреки че носи допълнителното количество ДНК.

Първият мраморен рак е женски. И както се оказва, напълно самодостатъчен. Procambarus virginalis може да предизвика собствените си яйцеклетки да започнат да се делят и да се развият до нови ембриони. Всяко ново поколение се състои от женски екземпляри, а всеки от тях носи идентично копие на трите набора от хромозоми. Така на практика всички мраморни раци са клонинги.

Първият собственик на Procambarus virginalis подарил поколенията раци на свои приятели, твърди статия на New York Times. Не след дълго ракообразните започнали да се появяват в зоомагазини в Германия. Собствениците им пък оставали озадачени от факта, че ракът снася яйца, без да се чифтосва с партньор. Вероятно това е накарало много хора да оставят поколенията в близки водни басейни. Днес видът е покорил почти изцяло Централна и Западна Европа и може да бъде открит и в Африка. Милиони екземпляри от този вид има в Германия, Чехия, Унгария, Хърватия, Украйна и Япония. В Мадагаскар мраморните раци се появяват през 2007 г. и 10 години по-късно вече застрашават местните видове раци.



Мраморният рак е собствен вид едва от декември, когато немският учен Франк Лико му дава името virginalis. Екипът от учени не знае къде точно се е зародил видът, но е съвсем възможно това да е любителски аквариум в случаен германски дом.

В краткосрочен план стратегията на новия вид за безполово размножаване работи добре. На практика всяко потомство е плодородно, а популацията се размножава с невиждана скорост. Ако обаче патоген намери начин да атакува един екземпляр от вида, стратегията му ще успее с всеки клонинг. Virginalis няма защитните сили на различните комбинации от гени, които увеличават шансовете му срещу външни атаки. Най-младия вид го очаква несигурно бъдеще.