Космическата капсула Starliner кацна преждевременно
Заради софтуерен проблем частният орбитален апарат прекара само два дни около Земята и не достигна Международната космическа станция
Първият безпилотен тестов полет на космическата капсула CST-100 Starliner се оказа много по-къс от планираното.
Вместо да се скачи с Международната космическа станция (МКС) и да прекара там една седмица, орбиталният апарат остана само два дни около Земята, след като софтуерна греша в синхронизацията на часовника доведе до неконтролирано включване на двигателите за маневриране, загуба на голямо количество гориво и полет по грешна траектория.
В крайна сметка, след 33 обиколки на нашата планета, космическият кораб беше приземен успешно днес в 14.58 ч. българско време на ракетния полигон White Sands в Ню Мексико, демонстрирайки на практика, че системите му за обратно навлизане в атмосферата, топлинният щит и спирачнте парашути все пак работят ефективно.
Така капсулата стана първият американски космически апарат, който каца на сушата благодарение на технология с надуваеми еърбегове, а не в океана.
Преди това Starliner беше стабилизиран в орбита и успя да проведе повечето предвидени тестове с изключение скачването с МКС, за което всъщност е проектиран.
Заради това е твърде вероятно NASA да накара производителя Boeing да извърши още един безпилотен тест, преди да допусне астронавти на борда на капсулата.
Преди настоящия "полууспешен" тест се предвиждаше Starliner да излети с хора на борда някъде през лятото на 2020. Предстои да видим до какво забавяне ще доведат проблемите около сегашния експериментален пролет.
За щастие NASA има "план Б" за изпращане на астронавти до МКС благодарение на частната космическа фирма SpaceX, която е втория контрагент по линия на програмата за комерсиални космически полети.
Фирмата на милиардера Илън Мъск вече извърши безпилотен тест в орбита на своята космическа капсула Crew Dragon през март и, ако успешно проведе последното изпитание на нейната аварийна катапултна система на 11 януари, най-вероятно ще получи зелена светлина за полет с хора през февруари или март 2020 г
След проблемите около настоящия тестов полет пък Boeing вероятно също ще бъдат накарани да направят изпитание на тяхната аварийна система в полет. До момента те са я изпробвали само от статична позиция на Земята, като после са използвали данните в компютърна симулация на повредена ракета.
Като изключим липсата на достатъчно гориво да отиде до МКС и да се върне невредим на Земята обаче, според Boeing тяхната капсула за момента се справя с всички останали задачи безпроблемно.
От компанията твърдят, че модулът за екипажа работи нормално, а слънчевите батерии дори се представят по-добре от очакваното. В норма е и функционирането на животоподдържащите системи, активната термална защита, навигацията, управлението и контрола, допълват от Boeing.
И тъй като Starliner проектиран да е за многократна употреба и да може да извърши поне 10 "меки" кацания, капсулата ще бъде транспортирана обратно в космическия център "Кенеди" във Флорида за капитално-възстановителен ремонт.
По всяка вероятност обаче по време на първия тестов полет с астронавти на борда (когато се стигне до такъв) ще бъде използван чисто нов прототип на орбиталния апарат.
