Китай започва строежа на модулна космическа станция през април

Китайската програма за пилотирани космически полети навлиза в принципно нова фаза през следващия месец. През април е планирано да бъде изстрелян първият модул от първата модулна космическа станция на страната, наречена Тиенгун-3. Тя ще е приблизително с размерите на пенсионирания руски орбитален комплекс "Мир" и на борда й ще могат да работят до трима души (наричани "тайконавти" на китайски). Изграждането на собствен орбитален комплекс е стратегически важно за Китай, тъй като страната не е допусната за участие на борда на Международната космическа станция. Основният натиск за това идва по линия на САЩ, които се страхуват, че властите в Пекин биха използвали проекта за кражба на технологии и интелектуална собственост. Американският сенат дори има приет закон, който официално забранява на NASA да си сътрудничи с Китай под каквато и да е форма.

В петък от Китайската космическа агенция обявиха официално, че вече е решено кои точно ще са астронавтите, които ще участват първите космически операции по сглобяването на станцията през 2021 г. Планирано е първоначалните модули на Тиенгун-3 да бъдат изведени в орбита и интегрирани през тази и следващата година. Самото изграждане включва 11 мисии: три изстрелвания на компонентите, от които станцията ще се състои, четири - на товарни космически кораби и четири - на капсули с астронавти на борда.