Китайската космическа агенция успешно изстреля рано тази сутрин орбитална капсула с трима астронавти, която в късния предобед успешно се скачи с централния модул "Тианхе" на строящата се в момента модулна орбитална станция на страната. Полетът на космическия кораб "Шънджоу-12" е първата китайска пилотирана мисия от октомври 2016 г. и неговата задача е да приведе в първоначална оперативна готовност новата орбитална инсталация. Тя ще бъде малко по-голяма от руския си аналог "Мир" и около една шеста от размерите на Международната космическа станция. Когато бъде окончателно готов, орбиталният комплекс ще побира около 66 метрични тона или около 100 метрични тона заедно с временно скачения с него товарен кораб "Тианжу". Строежът му е от стратегическо значение за Пекин и неговите космически амбиции, тъй като страната е изключена от участие в Международната космическа станция по настояване на САЩ.

Изграждането на орбиталната инсталация включва цели 11 космически мисии, планирани за периода 2021-2022 г. Централният модул "Тианхе" беше успешно изстрелян още през април, а месец по-късно към него се скачи безпилотният товарен кораб "Тианжу-2", който достави гориво, храна и скафандри за "космически разходки" за нуждите на бъдещия първи екипаж. Неговите членове ще излязат в открития Космос поне два пъти, за да монтират към станцията роботизирана ръка и различни компоненти, нужни за интегрирането на следващите модули.

Тримата астронавти от "Шънджоу-12" ще останат в Космоса до септември, след което към станцията ще бъде изстрелян следващият товарен кораб "Тианжу-3". Втората пилотирана експедиция на космическата станция е планирана за октомври и ще е с по-голяма продължителност - от порядъка на 6 месеца. През лятото на следващата година към станцията трябва да бъдат интегрирани и двата научни модула "Уентиан" и "Ментиан".