Местни герои

В градчето, в което живеем в щата Ню Йорк сред паметниците на герои от войната през 1812 г., Гражданската, Първата и Втората световна има и един по-нов. Гранитната плоча и посаденото до нея дърво в центъра са посветени на Гарет У.Лумис. Докато другите паметници са помпозно студени, този е по-скоро интимен с грижливо изписани букви и малък Малтийски кръст отдолу. Гарет У.Лумис е доброволец към местната пожарна станция, загинал през април 2010 г. при потушаването на пожар във ферма. На негово име днес има фонд за обучение на други доброволци за работа при бедствия и аварии, финансиран изцяло от признателните съграждани. Малтийският кръст върху плочата, символ на защита, кураж и служба на обществото, е знакът на американските пожарникари.

Много хора извън САЩ често се изненадват от факта, че 86% от пожарните в страната са доброволци. Членовете им не получават заплати, макар че повечето щати и общини се опитват да им се отблагодаряват с малки жестове като отбивки от годишните данъци, вноски към пенсионното осигуряване, стипендии, малка сума пари пред Коледа и т.н. Пак според статистиката почти 40% от населението на САЩ е пазено от тези местни неплатени отряди. Дори в границите на метрополията на Ню Йорк оперират девет доброволни станции (в интерес на истината пет от тях са предградието Куинс).