Скандал около разширяването на Панамския канал отлага още назад във времето важния проект - той трябваше да е приключил в средата на 2015 г., но сега се коментира, че този срок изглежда непостижим. Испанският министър по благоустройството Ана Пастор проведе спешни разговори с панамския президент Рикардо Мартинели с цел бързо намиране на решение на проблема, пише британската Би Би Си. Той възникна, след като строителният консорциум, воден от испанска компания и натоварен с проекта по разширяването, заяви, че ще спре работа. Според него Панама му дължи допълнителни разходи в размер на 1.6 млрд. долара. 

Пастор заяви, че и двете страни трябва да се придържат към съществуващия договор. Мартинели коментира, че е в интерес на целия свят да се гарантира, че преустройството на Панамския канал ще продължи. Според него междуокеанският път е в центъра на плановете на властите за модернизацията на централноамериканската държава. "Ние ще продължим да разговаряме, за да свършим работата, защото правителствата на Панама и Испания имат интерес от изграждането на този проект и от разрешаването на проблема между всички страни", твърди Мартинели.

Панамската правителствена агенция, който поддържа канала, казва, че работата не трябва да бъде спирана, твърдейки, че преразходът е заради събития, които трябва да бъдат смятани за "нормални" в подобен строителен проект. Общата стойност на разширяването е изчислена на около 5.3 млрд. долара.

Допълнителни разходи

Новите шлюзове трябва да позволят преминаването на кораби, превозващи до 12 000 контейнера, като максимумът в момента е 5000 контейнера. Огромният инфраструктурен проект цели да улесни например транспортирането на товар между Азия и източните брегове на двете Америки, като потенциално намали разходите по превоза на различни стоки. Но на 30 декември испанската строителна компания Sacyr, която оглавява консорциума за разширяване на канала Grupo Unidos por el Canal (GUPC), даде на Панама 21 дни да направи допълнителното плащане. GUPC също така включва фирми като Impregilo в Италия, Jan De Nul в Белгия и Constructora Urbana в Панама.

"Въпреки че това е диспут между отделни компании, ние сме тук, за да им помогнем да достигнат споразумение", заяви Пастор, която трябва да се срещне с всички засегнати страни. По думите на Мартинели целта е да се гарантира продължаването на работата по план. "Уверени сме, че тези срещи ще разрешат разногласията", коментира панамският президент.

Реконструкцията на канала, за да могат да преминават по-големи кораби, започна през 2009 г. и трябваше да бъде завършена през юни 2015 г. През междуокеанския път, чието построяване отне 10 години и отвори през 1914 г., минава 5% от световната търговия.

Обвинения за грешна информация

Панамските власти вече определиха исканията за допълнителни средства за разширяването на канала като безотговорни, но намекнаха, че може да участват в преговори. Консорциумът, който спечели проекта с първоначалната сума от 3.2 млрд. долара, сметната тогава за значително по-ниска от тази на конкуренцията, се позовава на многобройни непредвидени разходи, възникнали заради неточности в информацията, която му е била подадена от панамска страна. По-специално обвиненията са за грешни геологически проучвания на терена на Панамския канал, предоставени от неговия оператор, които си проличали при започването на изкопните работи.

"Основната част от допълнителните разходи е заради геологически неточности и проблеми с бетона", казва пред Reuters Паоло Модер, член на борда на директорите на GUPC. След като започнали да копаят в тихоокеанската зона на канала, работниците открили, че намереният там базалт не е подходящ за бетона, планиран за шлюзовете. Така че трябвало да се донесе базалт от друго място, което повишило цената. Но местните правителствени служби отхвърлили състава на бетона и в продължение на седем месеца GUPC правили други смеси, докато накрая не бил одобрен първоначалният състав.

Хорхе Кихано, шеф на панамската правителствена агенция, който поддържа канала, коментира пред местно радио, че двете страни са готови да дискутират проблема с цената и че Панама може и да плати, ако исканията на консорциума се окажат оправдани: "Ще платим, но в същото време очакваме и другата страна да играе по същите правила", казва Кихано.