Затварянето на старите ядрени електроцентрали не е опция за много страни в ЕС, въпреки че възобновяемите източници на енергия като вятър и слънчева енергия постепенно набират сила. Но остаряването на ядрените реактори се отразява на производителността, а прекъсванията на работата – планирани или инцидентни, се увеличават. Освен това ядрената безопасност стана от първостепенна важност след трагедията във Фукушима през 2011 г.

"Тези реактори са проектирани преди 30 години. Хората, които са го направили, са или пенсионирани, или починали, а повечето компании, участващи в това, вече не съществуват", казва независимият ядрен експерт Джон Лардж.

Безопасността на първо място

Инспекторът по ядрена безопасност от EDF Group Жан Тандоне заяви, че френските им реактори са имали серия от "проблематични спирания на работата" миналата година и планираните прекъсвания са били удължени средно с над 26 дни. Редовната поддръжка и подмяната на оборудването са се увеличили с 60% през последните шест години. "В една старееща централа прекъсването на работата отнема повече време, а и е необходима повече работа, за да се гарантира, че е във върхова форма. Сигурността е преди всичко останало", твърди говорител на EDF Energy във Великобритания.

Франция е ядреният лидер в ЕС. Нейните 58 реактора произвеждат почти три четвърти от електричеството в страната. Френският атомен регулатор ще вземе окончателно решение дали да удължи живота на реакторите до 50 години през 2018 или 2019 г. "Средната възраст на френските реактори сега е около 30 години, което повдига въпроси за необходимите инвестиции, които ще им позволят да продължат да работят, тъй като стареещите реактори се нуждаят от подмяна на частите", се казва в тазгодишния доклад за статуса на световната ядрена индустрия.

Въпреки че ЕС провежда тестове за безопасността на АЕЦ, природозащитници казват, че те не покриват рисковете, свързани с остаряването на технологията. А излагането на радиация, високи температури и налягане с времето уврежда компонентите в централите. "Те могат да станат по-крехки, по-чупливи или да не могат да издържат на високи температури. Това може да бъде следено, но може да стане проблематично, ако стареенето стане по-бързо от очакваното или се случи на места, които са трудни за достъп и мониторинг", обяснява Антъни Фрогарт от британския аналитичен център Chatham House.

Големи загуби

Великобритания разполага с 16 работещи реактора, пуснати в периода от 70-те до 90-те години на миналия век, и всички без един ще бъдат окончателно спрени до 2023 г., освен ако не получат удължаване на срока си на работа. Най-старата електроцентрала "Уилфа" в Уелс е на 43 години и останалият работещ реактор бе спрян за седем месеца тази година – отначало за поддръжка, но после се появиха други проблеми. Той трябва да бъде пенсиониран през септември, но операторът му иска да удължи срока до декември 2015 г.

Освен че се намалява надеждността на енергийните доставки за Европа, операторите губят милиони евро от едно-единствено прекъсване на работата на реактора само заради загубите от продажбата на електричество. Reuters изчислява, че спиранията на реактори в две централи на EDF Energy между юни и август до октомври е струвало около 193 млн. евро, без да се включват разходите за инспекции и поддръжка. Източници от индустрията твърдят, че загубените приходи от производството на електроцентрала с капацитет от 1 гигават може да достигнат 1.25 млн. евро на ден.