Режимите в Китай и Русия са пионери в прилагането вече над 10 години на подривни методи за деформиране на онлайн дискусии и заглушаване на недоволството в интернет. Но по техните стъпки вървят и други правителства и това се превръща в голяма заплаха за интернет като технология, предоставяща много повече свобода на хората, казват авторите. Характерно е също, че пускането на фалшиви новини, използването на автоматични профили с цел масовото им разпространяване, агресивното хулене на конкретни журналисти и сеенето на разцепление в обществото се прилага в значителна степен вътре в собствената държава с цел задържане на властта.

При това за разлика от пряката цензура под формата на блокиране на определени сайтове, както и манипулирането на съдържание, е трудно да се засече и е сложно да се води борба с него, включително заради внушителния брой хора и ботове, ангажирани с такива кампании.

Ефектът върху демокрацията и гражданската активност е направо разрушителен, защото определени правителства си изграждат мрежи, в които целенасочено хвалят самите себе си, а мнението на неправителствени организации и обикновени граждани е изтласкано в периферията. Нещо повече - като конструират представа, че ги поддържат мнозинството от хората, властите си създават оправдания без демократичен дебат да предприемат атаки срещу политическата опозиция и да въвеждат антидемократични промени в закони и институции.

По-малка свобода в интернет

Контрирането на всичко това изисква време, ресурси и изобретателност. Първата крачка е образоване на населението как да разпознава фалшиви или подвеждащи го новини и коментари, а след нея трябва да се въведе повече прозрачност кой плаща за политическа реклама и разпространяването ѝ онлайн и извън интернет.

Технологичните компании също имат своята отговорност - те трябва да си ревизират алгоритмите за разпространяване на новини и да са по-активни в блокирането на ботове и фалшиви профили, действащи в името на недемократични цели.

Заключението е, че в 32 държави (т.е. почти половината анализирани) е регистрирано намаляване на свободата на интернет и сред тях се открояват Украйна, Египет и Турция. Причината украинците да попаднат в тази категория е блокирането в името на националната сигурност на популярната в рускоезичните среди социална мрежа "ВКонтакте" и търсачката Yandex, както и засилените атаки и насилие, включително убийство, над журналисти.

Едва в 13 държави е регистрирано подобряване на положението, но предимно с малки корекции. САЩ не са сред тях. За трета поредна година Китай е държавата с най-голяма репресия срещу свободата в използването на интернет - нещо, което беше особено видимо в навечерието и по време на конгреса на компартията през октомври 2017 г. Критици на правителството получиха до 11 години затвор заради публикуване на статии в базирани в чужбина сайтове.