Европа е благоприятствала изграждането на електроцентрали, които изгарят отпадъци за електричество или топлинна енергия, защото земята е оскъдна и депата произвеждат токсини и парникови газове.

Центровете за преработка на отпадъци произвеждат и емисии на парникови газове, но в по-голямата част от Европа те са освободени от въглеродни данъци, които са около 14 евро на тон.

Нови пазари

По данни на ООН до 2050 г. в океаните ще има повече пластмасови отпадъци, отколкото риба. Китай, който обработваше половината от световния износ на пластмасови отпадъци, настоя за по-високи стандарти за чистота и сортиране, за да предотврати изгарянето на отпадъци, които не могат да бъдат рециклирани.

За Европа ограниченията досега са действали като ефективна забрана според официалните данни, които показват, че износът към Китай се е свил с 96% през първите два месеца на годината. Данни от Службата за международно рециклиране показват, че в периода между последното тримесечие на 2016 г. и това на 2017 г. малайзийският внос на пластмасови отпадъци се е увеличил повече от два пъти. Виетнам, Тайланд, Индонезия и Индия показват подобна тенденция.

Един тон пластмасови отпадъци за износ с до 20% примеси, като например хартиени етикети, се продаваше за между 25 и 40 паунда на тон през април 2017 г. Миналия месец цената е скочила до между 40 и 60 паунда за тон.

Недостатъците

За да бъде произведен един мегаватчас електроенергия, трябва да бъдат изгорени 345 кг пластмаса, изпускайки 880 кг въглероден диоксид. За разлика от това една електроцентрала, работеща с газ, би генерирала същото количество енергия чрез изгарянето на 132 кг природен газ, изпускайки само 360 кг въглероден диоксид. Шведското правителство изчислява например, че три тона общински отпадъци съдържат толкова енергия, колкото тон петрол.

Световното производство на пластмаси се е увеличило двадесет пъти от 60-те години и се очаква да се удвои отново през следващите 20 години според Европейската комисия.

От 27.1 млн. тона пластмасови отпадъци, събрани в Европа през 2016 г., 41.6% са отишли за производство на енергия, 31.1% за рециклиране, включително в Китай, и 27.3% за сметища според Plastics Europe. Това беше първият път, когато процентът на отпадъците за рециклиране надхвърли този на пластмасите за депата.

В САЩ 75% от 33 млн. тона събрани пластмаси са били депонирани през 2014 г., според Агенцията за опазване на околната среда, 15% са изгорени, а 9.5% са рециклирани.

Докладът на учените в САЩ от 2014 г. изчислява, че в световен мащаб само около 20% от твърдите битови отпадъци се рециклират, около 13.5% се използват за генериране на енергия, а останалите се изхвърлят.