Търсенето на Китай за втечнен природен газ се увеличава и вносът от САЩ бързо се покачва. Потреблението е скочило от никакво през 2015 г. до 103 млрд. куб. фута през 2017 г. Решавайки да не ограничава вноса на втечнен природен газ от САЩ, Китай поне засега поставя своята енергийна политика преди търговската.

Ефектите

Това е окуражаващ знак за компаниите, включително Venture Global, Qatar Petroleum и Tellurian, които се надяват да бъдат част от втора вълна инвестиции в американски заводи за втечнен природен газ. Първата вълна от съоръжения за втечнен природен газ в САЩ е в процес на изграждане по крайбрежието на Мексиканския залив.

Още миналата година Китай беше третата по големина дестинация за износ на втечнен природен газ oт САЩ след Мексико и Южна Корея. Търсенето на газ се очаква да продължи да нараства бързо според Американската енергийна информационна администрация.

Бързото покачване на търсенето в Китай и други развиващи се икономики означава, че 2018 г. се очертава като вълнуваща година за амбициозните износители на втечнен природен газ в САЩ. След три години, без да бъде дадено ново разрешително, няколко компании казват, че се приближават до окончателните инвестиционни решения за изграждането на планираните си съоръжения. Но ескалиращият търговски спор между САЩ и Китай хвърля сянка върху тези планове.

Увеличаващо се търсене

Очакванията за прекомерно предлагане обаче биват оборени, защото търсенето на втечнен природен газ се увеличава. Китай увеличи вноса си с 46% миналата година, изпреварвайки Южна Корея, и стана вторият по големина купувач на суровината в света.

Търсенето също нараства, като броят на страните вносители е нараснал от 35 през 2015 г. до 40 през миналата година според Международната група на вносителите на втечнен природен газ. Вносът в световен мащаб се е повишил с 18% за същия период от две години.

"Нямаше излишък от газ, какъвто всеки мислеше, че ще има," каза Франк Харис, анализатор в Wood Mackenzie.

Други страни, включително Русия, Катар и Мозамбик, също ще предвиждат да увеличат производството си на втечнен природен газ, но САЩ са силно конкурентен доставчик поради изобилието от шистов газ.

Брайън Гилвари, главен финансов директор на BP, каза миналата седмица, че "компанията очаква американският газ да остане най-евтиният в световен мащаб".

Заплахите

Най-голямата заплаха за всички тези планове обаче е търговският спор между САЩ и Китай. Дори ако износът на втечнен природен газ в САЩ е пощаден засега, перспективата за изключване от най-големия световен пазар ще се окаже пагубна за индустрията.

"Ако мислите да инвестирате в американски компании за износ на втечнен природен газ и виждате потенциала за ескалиращ търговски конфликт, който може да доведе до тарифи върху него в Китай, по-добре обмислете да инвестирате на друго място", заяви Джейсън Бордов от Центъра по глобална енергийна политика на Колумбийския университет.

Все по-значим фактор за износителите на втечнен природен газ в САЩ е промяната на световния пазар, който бяга от дългосрочните договори и се насочва към гъвкавите краткосрочни контратки. През миналата година 27% от втечнения природен газ в световен мащаб е продаден на място или на договор за четири или по-малко години спрямо 19% през 2010 г. според Международната група на вносителите на втечнен природен газ.

Тази година BP и Royal Dutch Shell сключиха договор с Venture Global LNG за закупуване на газ от предприятие в Луизиана, за да добавят към портфолиото си газ, който могат да продават по целия свят. Те правят залог, че докато има газ, те ще могат да намерят печеливш пазар за него някъде по света.

"Не е случайно, че четири европейски компании са се регистрирали да купуват газ от Venture Global", каза Ира Йозеф от S&P Global Platts. "Те имат способността да продават на европейските пазари или да ги отклоняват към други места."