Новите съоръжения в космическия център "Кенеди" ще са нужни, за да обслужват все по-високата честота на полетите с частни ракети за многократна употреба. Въпросът е особено належащ след тазгодишната успешна премиера на Falcon 9 Block 5, теоретично способна да извърши два последователни полета в рамките на 24 часа. От следващия месец нататък SpaceX ще премине изцяло към използването на този нов тип ракети, предназначени да извършват няколко десетки полета (дори над 100), преди да бъдат пенсионирани. Според изявленията на Илън Мъск компанията му планира да сглоби между 30 и 50 бройки. И тук съвсем логично възниква въпросът къде да бъдат складирани всички тези Falcon 9 в очакване на следващия им пуск...

Новият дом на ракетите

Точно затова SpaceX планира да изгради нов хангар с площ от над 12 хил. квадратни метра, в който да съхранява и подготвя за полет своите ракети за многократна употреба и пилотирани капсули Dragon. Освен него компанията предвижда да построи в KSC инсталации за обслужване и ремонт с площ от 26 000 квадратни метра, както и футуристична нова контролна кула, която ще се издига на над 100 метра височина и визуално ще наподобява бойните машини - триподи на марсианците от фантастичния роман на Хърбърт Уелс "Война на световете". С оглед на повечето излитания и кацания на кораби-дронове в Атлантическия океан компанията на Мъск също така предвижда да наеме още нови съоръжения на пристанището Порт Канавърал. SpaceX планира също така да изгради и т.нар. Ракетна градина, където посетителите на центъра "Кенеди" ще могат да видят на живо и да пипнат пенсионираните космически апарати на компанията.

"По приблизителни оценки на SpaceX може да очакваме около 10 изстрелвания на Falcon Heavy на година и 54 за единични Falcon 9", се казва в черновата на доклада за изграждане на частния космодрум. По принцип въпросните числа са отбелязани като дългосрочна цел, но трябва да се има предвид, че дори през тази година SpaceX вероятно ще успее да увеличи броя на полетите си с около 50% спрямо миналата, когато извърши 18 успешни изстрелвания. През близките месеци също така трябва да започнат тестовите и евентуално реалните полети на тяхната пилотирана капсула Crew Dragon. Сертифицирането й от NASA ще ознаменува завръщането на американските астронавти в орбита на борда на американски космически кораби.

През следващата година предстои да започнат и собствените полети на SpaceX по линия на проекта Starlink за изграждане глобална спътникова мрежа, осигуряваща високоскоростен интернет. Фирмата планира да изведе в ниска орбита внушителен рояк от около 4000 свои комуникационни сателити. В този контекст ракетният й капацитет няма как да остане неоползотворен, дори и да няма достатъчно външни клиенти, склонни да платят между 50 и 60 млн. долара за изпращане на свои товари в орбита. И когато всичко това стане реалност след 2-3 години, новите наземни съоръжения в космическия център "Кенеди" вероятно ще са готови и ще могат да демонстрират целия си потенциал.

Все по-големи и все по-мощни

През изминалата седмица също така стана ясно, че SpaceX печели търг на стойност 130 млн. долара за нуждите на американските Военновъздушни сили, които за втори път избраха космическия "Голиат" Falcon Heavy, за да изведат своя екипировка в орбита през есента на 2020 г. Държавната поръчка е признание, че демонстрираната преди по-малко от половин година технология има потенциал за пазарна реализация. Това е третият официално потвърден пуск на "тежката ракета" на SpaceX след премиерния й полет през февруари, изпратил към Марс личния електромобил на Илън Мъск. Другите два потвърдени полета на Falcon Heavy са един за нуждите на щатските ВВС през есента на тази година и един по поръчка на Саудитска Арабия, която иска да изведе в орбита своя комуникационен спътник Arabsat.

И макар обещанието за 10 полета с тежката ракета към момента да звучат по-скоро оптимистично, по всичко личи, че интересът към възможностите й расте. Falcon Heavy е способна да изведе максимален товар от 64 тона в ниска орбита или да изпрати до 16 тона на Марс, което я прави най-мощната действаща ракета в момента без аналог при конкурентите. А когато потенциалът за многократно използване на ядрата от типа Block 5 започне да се оползотворява, сегашната цена за един полет с Falcon Heavy (в размер на 90 млн. долара) постепенно ще започне да спада, отваряйки космоса за нови и нови бизнеси. И тогава обещанието на SpaceX да изстрелва, грубо казано, по една ракета седмично от KSC, може да се окаже не чак толкова преувеличено и фантастично.