Едно от първите му действия бе да предложи убежище за кораба Aquarius с 630 новодошли на борда, на който не бе позволено да акостира в Италия и Малта. Първоначално тази по-гостоприемна позиция бе популярна, но впоследствие раздели обществото с увеличаването на броя имигранти.

Част от опозицията заяви, че Санчес създава "притегателен ефект" и стимулира повече хора да потърсят убежище в Испания. Чуват се и критики относно управлението му на кризата. Кметът на пристанищния град Алхесирас твърди, че правителството оставя местната администрация да поема основната част от бремето.

Прекалено много или прекалено малко

Същевременно Санчес е критикуван от други, че не е предприел по-голям завой в политиката. Например отношението към Aquarius не бе приложено в други случаи – имигранти, пристигнали на кораб на благотворителната организация Open Arms, не получиха същото бързо придвижване на молбите си за убежище. От Open Arms коментират: "Има много малко реални действия от страна на властите. Няколкостотин души е нищо в сравнение с хилядите, които умират в морето."

"Ако Санчес успее да постигне резултат относно имиграционната политика, особено на общоевропейско ниво, това ще бъде добре за него. Ако не успее, рискува да заседне на ничия земя по тази трудна тема – обвиняван, че е прекалено мек по отношение на имиграцията от десницата и прекалено твърд – от левицата", казва испанският политически анализатор Хорхе Галиндо. И допълва, че ситуацията е особено деликатна за премиера, чието управление се крепи на крехко мнозинство и иска да обедини лявото около прогресивна платформа преди следващите избори през 2020 г.