Пандемия от пластмаса

От гражданите, които изхвърлят ръкавици и маски, до важните регулации за употребата на пластмаса, които са анулирани или отложени в някои страни, проблемът с отпадъците заема второстепенно място по време на тази извънредна здравна криза. "Хората сега са по-фокусирани върху хигиената, когато става въпрос за хранителни стоки, и нямат доверие в продукти без опаковки", казва пред Politico Мара Ханкър, управляващ директор на Германското лоби за пластмасови опаковки. Пред CNN Джон Хокевар, директор по въпросите на океаните към Greenpeace, посочва: "Пред къщата ми навсякъде се въргалят изхвърлени ръкавици и маски. Структурата им ги прави особено опасни за морските животни. Ръкавиците могат да заприличат на медузи или друг вид храна за костенурките, а връзките на маските могат да ги удушат."

Екологични алтернативи на пластмасата като торби за многократна употреба в момента се възприемат като по-опасни. Някои европейски търговци на дребно не позволяват на клиентите си да използват собствени съдове при поръчването на храна за вкъщи, за да се избегне рискът от заразяване. Кафенета пък забраняват чашите за многократна употреба и сервират напитки само в такива за еднократно използване. Голяма част от притесненията идват от изследвания като това на американския Национален здравен институт, според които вирусът може да се задържи до три дни върху някои повърхности. Честото схващане е, че е по-малко вероятно пластмасовите материали да съдържат вируса, но проучване, публикувано в The New England Journal of Medicine, показва, че той може да живее до 24 часа върху хартия, картон и тъкани в сравнение с до 72 часа върху пластмаса.

Санитарните пред екологичните съображения

"Преди пандемията найлоновото пликче бе в отстъпление. Пластмасата за еднократна употреба бе обект на агресивни и успешни рестрикции. Потребителите започнаха да си дават сметка, че трябва да намалят количеството употребявана пластмаса. Компаниите се прехвърляха на по-устойчиви материали. Сега санитарните съображения заплашват годините напредък", пише в свой анализ NBC News. Преди появата на коронавируса обществените нагласи накараха брандове и търговци на дребно да използват по-малко опаковки. Някои стоки, като например свежата продукция, можеха да се купят без придружаващи найлонови пликчета. Докато сега процесът се връща наобратно. И въпросът е може ли рециклиращата индустрия да преживее пандемията? Може ли все още да се постигне устойчива икономика по отношение на пластмасата?

"Всички тези мерки са обявени като временни, но колко дълго ще се задържат, подхранвани от тревогите относно здравето? С настъпването на COVID-19 изглежда, че се обръщаме към пластмасата за еднократна употреба", пише в блога си Гжегож Пежко, икономист от Световната банка.

Справянето с нарасналото количества пластмасови отпадъци ще бъде огромно предизвикателство за правителствата по света, особено за развиващите се страни. "Знаем, че замърсяването с пластмаса е глобален проблем, съществуващ преди коронавируса. Но сега наблюдаваме много усилия на индустриите да изтрият част от успеха, който постигнахме. Трябва да сме много внимателни накъде ще поемем след пандемията", заявява пред CNN Ник Малос от неправителствената организация Ocean Conservancy.

Пластмасата е ключова в предпазването на хората, особено на медицинските работници, които са на първа линия срещу коронавируса. Но същевременно увеличеното използване на пластмасата за еднократна употреба ще има дългосрочен ефект върху околната среда. Иронията е, че докато произвеждаме пластмаса, за да се борим срещу здравната криза, допринасяме за задълбочаването на друга криза. Както посочва Ник Малос: "На първо място това е време за приоритизиране на обществената безопасност. Но също така трябва да осъзнаем, че проблемът с отпадъците, който бе осветлен от тази пандемия, също е от значение."