Трета частна компания изпрати ракета в околоземна орбита

Космическата компания Virgin Orbit на милиардера сър Ричард Брансън успешно осъществи тестово изстрелване на своята двустепенна ракета LauncherOne в неделя вечер българско време, достигайки за първи път околоземна орбита. Така тя стана третата частна фирма след SpaceX на Илън Мъск и американо-новозеландския стартъп Rocket Lab, която е способна да извежда сателити без държавна подкрепа. "Virgin Orbit постигна нещо, което мнозина смятаха за невъзможно", обяви Брансън в свое официално изявление, след като товарът на ракетата достигна стабилна околоземна орбита на височина от около 500 км.

В битката за "бронзовия медал" фирмата изпревари с малко компанията Astra, чиято ракета Rocket 3.2 успешно излетя в космоса в средата на декември, издигна се на 390 км. височина, но изчерпа своето гориво 15-20 секунди преди да набере орбитална скорост. Малко по-назад остана и другия непосредствен конкурент Firefly Aerospace, чиято ракета Alpha е готова за изстрелване от космодрума на военновъздушната база Vandenberg в Калифорния, но стартът бе изместен за февруари.